在過去幾年里，制造商的業務需求已經發生了顯著的變化，也使技術在生產過程中承擔了更重要的角色。ERP（企業資源管理）和PLM（產品生命周期管理）這兩項重要技術已經成為了制造商成功的關鍵因素。對企業來說，這兩項技術分別帶來了獨特的價值；而當它們結合起來時，則能夠提供一個完全協同的應用環境，這對成功的產品開發性能以及保持競爭力優勢起到了重要的影響。

　　ERP和PLM：解決制造商的不同業務需求

　　對于ERP和PLM在企業業務流程中分別扮演了怎樣的角色，業界還存在著一些困惑。對制造商來說，真正了解這兩類系統的主要特點，了解它們適用于產品開發和制造流程中的哪些方面，以及如何集成這些應用環境以實現有益于成功的積極效果，都是非常重要的。此外，弄清楚這些問題，有助于制造商們最大化發揮出每個系統的功能，并從投資中獲得最大的收益。

　　管理業務數據

　　ERP是一個用來應對企業在財會、分銷、人力資源、客戶服務以及生產制造等多個方面需求的業務管理工具。ERP通過改善流程來支持這些不同的部門，例如實現自動化的訂單執行方法、提供支出信息的追溯以保持一致性，或協助人力資源部門進行信息的規范等。

　　ERP用來管理在產品設計定型后將其推向市場的過程，它負責采集產品生產階段（樣機制造、生產運行、再設計等）中的各項信息，包括物料清單、制造測試規程、進度時間表以及物流信息等。這些信息將用來執行整個生產流程。

　　局限于自身固有的職能，很多ERP系統并不會對設計階段所需要的信息進行管理。像零件規格、設計測試記錄以及供應商文檔這些應用于設計過程的詳細信息，是大多數ERP系統并不包含的。此外，ERP一般也不提供安全功能，或是支持外部制造合作伙伴直接訪問產品數據并參與開發過程的能力。

　　如果一些公司希望用ERP來管理復雜的設計工程數據，他們會發現PLM解決方案無疑是更好的選擇。正如專業生產鋰晶片、晶體基板以及聲光、光電元件的Crystal Technology公司，這家公司最初曾嘗試用現有的ERP系統來管理產品信息，隨后他們發現PLM系統才是他們需要的、能對其所有產品信息進行深度管理的解決方案。

　　Crystal Technology公司的供應鏈主管Fred Garderes談到："盡管ERP系統非常適合生產應用環境，但我們發現這一系統并不具備我們需要的功能來管理詳細的設計信息，也沒有我們需要的訪問控制級別。"這家公司認識到，要想創建一個連接設計與制造的精簡化流程，同時消除以往人工錄入數據造成的不兼容，必須要對ERP系統和PLM系統進行集成并實現數據的共享。

　　管理產品數據

　　PLM的作用是管理整個產品生命周期中的產品數據。在PLM起到關鍵作用的產品設計階段，工程師需要隨時調用技術規范、設計參數和各類文檔。PLM集中了所有這些信息，使所有團隊成員都能方便地訪問這些信息。PLM對零部件信息、物料清單、產品文檔、設計變更修訂以及合規性數據進行跟蹤和管理，還提供了足夠的靈活性，用來支持樣機制造和生產階段之前的多次迭代設計。

　　自動化的變更管理功能是PLM系統中一個關鍵的組成部分，它允許用戶對產品的物料清單、文檔以及供應商信息進行電子版變更。利用工作流引擎，這些變更將自動鏈接到相關的資源以認證電子簽名，一旦涉及到的所有變更得到核準，PLM將自動對相應的產品進行更新，并將更新信息提供給ERP系統。這種電子變更流程消除了人工錄入數據的錯誤，簡化了變更路徑，并且允許所有涉及到的資源同時查閱并簽署這些變更。所有這些因素都顯著地簡化了設計變更的流程。

　　自動化的產品設計流程可以使產品開發得到改善。一方面，它縮短了設計變更和實現新增需求的周期時間；另一方面，通過消除錄入數據的人工錯誤提高了數據的可靠度；最后，通過在設計和生產環節之間共享信息，確保了所有的產品信息都是精確的。

　　隨著PLM系統的就緒，Crystal Technology公司得以將其所有的產品數據進行集中，使設計工程師和外部合作伙伴能夠方便且安全地訪問這些數據。不僅如此，這家公司還提升了對物料清單、設計變更工單、產品文檔以及合規性信息的管理能力，將設計變更周期縮短了16%，今后這一周期還有望得到進一步的縮短。

　　信息的同步

　　正是ERP系統和PLM系統之間的集成，使得設計數據和生產數據可以通過一個自動化的流程實現直接共享。它消除了繁瑣沉悶、容易出錯的人工數據錄入，使數據的可靠性得到提升。集成的應用環境減少了不必要的工作，也確保了所有參與產品開發和生產環節的部門都能夠訪問實時、準確的產品數據。通過實現兩個系統的同步，設計團隊可以從ERP系統訪問業務級數據，以支持更好的設計流程；而生產部門則確保能及時收到最新的設計信息，使產品的投產更有效率。

　　對設計和生產智能傳感器產品的Microstrain公司而言，利用ERP和PLM系統進行同步化信息管理帶來的益處是顯而易見的。這家公司集成了ERP和PLM應用環境，使設計和生產的可視化融入了實時的物料清單數據。只要一個設計變更在PLM系統里得到確認，物料清單會馬上傳遞到ERP系統中。這樣做的最大優勢在于，任何一個EPR用戶都可以查閱最新的物料清單副本，其中一些特定的用戶還可以訪問PLM數據庫，查看正在處理的設計變更工單是否會影響到未來一段時間之內的物料清單信息。這樣的應用環境已經幫助Microstrain公司減少了數據的冗余，縮短了其產品開發周期，同時還節省了企業的間接成本。從公司接到訂單到最終交付產品，這樣的平均周轉時間已經從一星期縮短到了兩個工作日。

　　理解帶來價值

　　企業從來不會輕易去接受一項新技術，重要的是要去了解這些新技術可以給企業及其各個部門帶來哪些價值。像PLM和ERP這樣相輔相成的企業應用，在支持和改善產品開發、實現底線收益的過程中扮演了關鍵的角色。如果既能認識到ERP和PLM各自的特點，又能從集成的應用環境中受益，制造商就能夠保持他們的競爭優勢。采用PLM與ERP系統的協同工作架構，大大提升了制造商的產品開發能力，使他們可以利用更短的時間來交付更高質量的產品，并在市場競爭中獲得先機。